奉納された松明用の真竹

　　　　　　　　　　　　　　　籠松明に使われた真竹

　　　　　　　　　　　別火坊から社参に向かう練行衆たち

　　　　　　　　　　　　　　　朝日新聞の紹介記事

　奈良東大寺二月堂で行なわれる「お水取り」は既に始まっている。我々が二月堂を訪れた2月21日には松明用の真竹が、根付きの状態で持ち込まれている最中だった。今はまだ一人で担げる重さだが、松明に仕立てると40㎏になるらしい。籠松明は60㎏と言うから大層な重量である。根を付けたままというのはバランスを取るためと言われているが、もっと根源的な意味合いを持つと思う。1200年以上絶やすことなく続けられている勇壮な伝統行事である。奈良の文化に詳しい仲間から縷々説明して頂いた。
　11人の練行衆は3月1日からの本行に備えて、2月20日に合宿先の別火坊に入り、21日には境内の大仏殿やお堂巡りをしたり、湯屋で入浴を済ませて本行に向けての心身鍛練をされる。今年初めての新入僧は総別火と言われる処に籠もったままである。
　一瞬の出来事だったが、そんな伝統行事の一端に仲間の皆さんと一緒に立ち会えたことが、松明の火の粉を浴びるより、皆さんにもっと良いことがありそうな予感を頂けた。1月場所では奈良県出身の力士、德勝龍が幕尻優勝を果たしパレードが行なわれる。今年は奈良から目が離せない。

「修二会で　籠もる僧らの　心中は」